電車發展史
火車、電車的交通網可謂一個城市的血脈。在日本，乘客除了經常搭乘新幹線或者特急列車來往各縣市之外，以東京都為例，由於都內房價昂貴、空間狹窄，許多人會選擇住在西北邊的琦玉縣、東北邊的千葉縣、西東京或者往南的神奈川縣，藉以節省房租成本，通勤族平均單程至少耗時一個小時以上。不僅東京，像是關西三大軸心大阪、京都與神戶之間的人口流動範圍更廣，很多人可能在京都工作，卻住在大阪或神戶和其他衛星城市。也因為如此，日本大城市電車的尖峰時段總是相當擁擠，若是深夜十二點至一點間的最後一班車，俗稱「終電」，則經常可見因聚餐、應酬喝得醉茫茫的上班族，在車上搖搖晃晃站不起來。
被稱為「電車大國」或者「通勤大國」的日本，最早的鐵道始建於一八八二年東京的新橋與橫濱之間，從此發展出國有與私有的鐵路網絡。之後隨著日俄戰爭、第一次世界大戰以及日本的經濟起飛，鐵道事業一度進展迅速。在帝國擴張與戰爭時期，鐵道更扮演著關鍵的角色，例如滿洲國的「滿鐵」，以及殖民政府於台灣與韓國所建設的鐵道，都是一種殖民現代性與權威的展現。不少殖民時期留下來的鐵路，也延續使用至今。
然而經過第二次世界大戰的摧殘，多數鐵路遭到毀壞。戰後初期鐵路權交予美軍手中，緊接著韓戰的爆發讓美國加強對日本的保護與投資，日本的經濟間接得到救贖，各路線的電車技術也不斷提升。不少今天耳熟能詳的鐵路公司，如東京都主要的JR、地下鐵，著名的私鐵公司小田急、京王、田園都市、京急電鐵等，幾乎歷史都有百年以上，各個都起於戰前，又在戰爭結束後重新以新的面貌服務大眾。隨著大量人口集中至東京、大阪等大都會，鐵道與電車的復興也漸漸恢復，除了長途運輸，鐵路公司也開發各種觀光路線，帶動了日本國內旅遊的風氣，像是輕井澤、飛驒高山等地便成為年輕女性嚮往的景點。繼三○年代的輝煌，五○年代後，日本鐵道迎來了第二次黃金時期。其中，新幹線的開發，更帶動了城市與城市間，以及城市與地方之間的流動。
一九六四年，為了東京奧運，從東京開往新大阪的「東海道新幹線」誕生，成為新幹線的始祖。新幹線的車輛平均時速可達兩百公里以上，開通至今只出現兩次須由鐵路公司負責的事件，備受民眾信任。至今已開發了連結本州、四國、九州的路線，並於二○一六年開發北海道新幹線。除了沖繩等外島，現在的新幹線幾乎已將狹長的日本全部連結在一起。
鐵道的發展也導致人口流動，人們向鐵路經過的車站聚集。戰後人口重新往都市集中，都心房價昂貴，鐵路也帶動了郊區的發展。相對的，鐵路沒有到達的地方漸漸流失人口。即使其他公共運輸交通工具如飛機、長途巴士也持續發展，鐵路與電車在日本的重要性仍然首屈一指，尤其在都市中心，更是民眾的交通首選。
「不添麻煩」的電車文化
由於搭乘電車十分方便，可以買定期車票，也省得保養私家車輛，多數日本民眾選擇以電車通勤。由於平均通勤時間相當長，電車上的時間不能白白浪費，雖然在智慧型手機崛起後，不少人選擇以滑手機度過大部分的通勤時間，但是不少日本乘客仍堅守「傳統」，在電車上看報紙、漫畫，或者看書，甚至有些老師會拿著墊板改作業，也有不在乎他人目光的男子大方地看著情色漫畫或雜誌。
日本人經常將這句話掛在嘴邊：「給您添了麻煩了，真是抱歉（お迷惑をかけまして、申し訳ございません）。」這是日本文化的最高指導原則，沒事不要打擾別人。這種精神也體現在電車上的種種行為：車廂內的廣告不時提醒乘客，在車上請將新聞報紙折疊成四分之一閱讀，以免佔用其他人的空間；此外日本的出版業也發行特有的袖珍式小型圖書「文庫本」，除了攜帶輕便，也利於在擁擠的車廂內閱讀。書店結帳時也會替顧客將書封包裝起來，一方面是保護書籍，另一方面則是保護客人的隱私，在公共場所閱讀時，不會輕易讓陌生人得知自己正在讀什麼樣的書。同理，在日本的電車上即便可以與同行的人講話，卻不見拿著手機講電話的乘客。